当我看到有人将保守党下任党魁的竞争称为“选美比赛”时，我不禁想要纠正。这场竞争更像是一场反乌托邦的生存游戏《Squid Game》。不同的是，胜者并不会带走丰厚的奖金，而是要承担起领导——我应该说，是艰难的领导——一个比历史上任何时候都要小的保守党议会团体。
本周，121名保守党议员将从现有的4名候选人中选出2名，进入保守党日益萎缩的成员名单。这场漫长的竞选已经持续了三个多月，保守党议员们显然有足够的时间来形成对候选人的看法。然而，当我询问他们支持谁时，发现相当一部分人回答“我不知道”。这并不是因为他们想保密，而是因为在这个阶段，他们确实感到不确定。他们对某位候选人可能给党带来的灾难有强烈的看法，但对任何候选人能否在选举中成功的信心却要小得多。
举办这样一场漫长的竞赛的原因是想要重现2005年的情景。当时，较不知名的戴维·卡梅伦击败了更有名气的对手，成为保守党领袖，因为他口才流利、思想新颖，并且似乎能提出最具说服力的方案来让保守党重回权力。五年后，他确实实现了这一目标，尽管没有获得绝对多数。
历史不会重演。一位支持延长竞选的前内阁大臣对我表示，他开始感到后悔：“没有戴维·卡梅伦。没有人会指着说：‘就是他！’”
如果剩下的四名候选人中有明星，他们的伪装做得相当好。没有一个人的表现足以让人印象深刻，取得压倒性的领先。罗伯特·詹里克，这位曾经的卡梅伦支持者，如今已成为强硬右翼的代表，看起来是组织得最好的竞选团队。他带着一大群年轻人在伯明翰的党大会上趾高气扬。他毫不掩饰地表达对唐纳德·特朗普的钦佩，甚至声称英国特种部队因为欧洲人权法而“杀死而不是抓获恐怖分子”，这显然是特朗普式的言论。他还背负着在政府工作时留下的包袱，给人一种不好的印象。他的一些支持者似乎暗示，为了赢得领导权，他可能会向右倾斜，但一旦当选又会重新向中间靠拢。如果他想走这样的路线，那就有问题了。他的支持者中有很多曾经围绕苏拉·布雷弗曼转的人，这些人不会原谅他把他们当作有用的傻瓜，试图执行一个愤世嫉俗的反向策略。“苏拉帮他抓住了机会，”一位参与过以往领导人竞选的资深人士表示。“如果他试图向中间靠拢，他们会说我们要摧毁你。”
卡米·巴德诺克的支持者对她的主要评价是，她“令人兴奋”，意思是她有一点魅力和吸引媒体注意的能力。她的一个缺点是认为任何宣传都是好的宣传。她在伯明翰的大部分时间都在为自己的言论辩解，这些言论似乎表明她认为产假工资过高。当你需要解释时，你就输了。她接着声称，“大约5-10%”的公务员“应该被关进监狱”。也许她是在开玩笑，也许她是认真的，我看不出来。也许她自己也不知道。影子内阁的一名成员评论道：“关于凯米，我们知道她是t夫人，问题是她是撒切尔夫人还是特拉斯夫人。”
国家传统的旗手汤姆·图根哈特曾是一名军人，尽管他更愿意保持低调。他是一个严肃的人，大多数人都说他是个好人，这在保守党领袖竞选中可能是弊大于利。他在大会上的一篇平淡无奇的演讲缺乏雄辩的魅力。对于一份需要拥有厚脸皮的工作来说，他的脸皮似乎也相当薄。大多数保守党人认为他将是本周投票中第一个被淘汰的人。
在我看来，詹姆斯·克莱弗利在伯明翰增加了势头。他避免了任何明显的失态，考虑到他过去的记录，这真是一个令人惊讶的好消息。他是唯一一位为保守党在被驱逐前造成的伤害道歉的候选人。在一次问答环节，他提到自己的祖先时说：“我妈妈的家人1966年从西非的塞拉利昂来到这里，我爸爸的家人1066年从法国北部来到这里。”最后一天，他在派对上的20分钟演讲是四个人中最受欢迎的。当他告诉托利党需要“更正常”时，听众中更有自知之明的人笑了起来。曾在托利党不光彩的末年担任外交大臣和内政大臣的人，能否说服选民原谅他们的多重罪行？关于他的另一个问题是，他是否有一个实际的计划来拯救他的政党，还是仅仅认为做一个快乐的乡巴佬就足够了。他们确实喜欢互相抱怨，托利党也是。与他一起在政府工作的人打趣道：“clever这个名字违反了广告标准。”不过，这位保守党议员也若有所思地对我说：“我最终可能会投票给他。”
选择谁的不确定性反映了保守党精神上的困惑和矛盾。在选择新主席之前，他们需要花时间进行全面的事后分析，以便为对该党历史上最严重的失败腾出空间。选举学家和其他分析人士做了一些有启发性的工作，研究是什么激发了如此多的选民如此强烈地厌恶保守党。答案是：几乎所有的东西。较为严肃的保守党评论员承认，自8年前英国退欧公投以来，该党一直处于身份认同危机的阵痛之中。我还要补充一点，它还遭遇了诚信危机和能力危机。
然而，人们很少进行自我反省。他们在很大程度上同意，严重和明显的分歧对他们的选举机会没有多大帮助，但辩论并没有比这更深入。会上能够进行自我批评的人远远多于自欺欺人的人。演讲者们没有直面任何关于保守党的丑陋事实，而是用保守党人熟悉的比喻来寻求并赢得掌声：削减移民、减税、恢复文法学校。没有人有足够的勇气告诉保守党，它在绝大多数选民眼中是什么样子。2002年，特蕾莎·梅发表了一篇直面现实的“讨厌的政党”演讲。
他们谈了很多关于Nigel Farage的改革的选票和五个席位。令埃德·戴维爵士感到鼓舞的是，他们似乎对自己失去支持和59个席位的原因不太感兴趣。他们更喜欢享受困扰Keir Starmer爵士政府的早期风暴，而不是问为什么保守党会被选举海啸冲走。
你几乎没有意识到他们刚刚在保守党会议泡沫中以压倒性的失败，这是它奇怪的乐观气氛。一位年轻而精明的新议员将其归结为集体否认：“我们还没有接受失败有多糟糕，我们还没有接受我们将变得多么无关紧要。”
许多保守党议员将在本周投票，他们的内心深处潜藏着这样一种想法：他们可能很快就会重蹈覆辙。对于下一任领导人，一位精明的保守党人评论道：“如果他们搞砸了，他们就会出局。”如果两年后再次举行领导人选举，我不会感到惊讶。”托里鱿鱼游戏没有最后一个赛季。
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希望本篇文章《无论谁接任保守党领袖，都不能掉以轻心》能对你有所帮助！
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